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人之性恶，其善者伪也。
——荀子《性恶》篇
一
公元前260年春天的一个早晨，阳光照耀着露水晶莹的青草，碧绿，透明，似琼玉闪着五彩的亮光。一望无垠的旷野，充满了勃勃生机。翠绿翠绿的世界，掩盖了多年战乱的凄凉，似乎这人世上什么事情也没有发生过，处处给人以清新，给人以希望。
高高的木轮车缓缓地行走在驰道上。这条驰道，西起函谷关，沿黄河东至成皋，人们称它“成皋之路”。在这条大路上，秦国的军队多次进兵攻伐韩、魏、赵等关东诸国。而关东诸国合纵，也多次由此西向攻秦。这是一条战争之路，也是一条繁华之路。往来络绎不绝的车马行人和路边新生长的茂盛的青草，掩盖了多年战乱的血污，似乎这里从来就是如此繁荣和安宁。
高轮车装饰豪华，鸾鸟立衡，羽盖华蚤，八个銮铃随着马蹄声有节奏地叮咚作响。一看车的装饰，就知道车上的主人定然身份非同一般。他五十岁左右年纪，面容清癯，身着儒装，颔下一绺儿长须飘然前胸，温文尔雅。其实，他并不是什么豪门贵族，也不是大权在握的显赫卿相，而是一位游学列国的学士。
他姓荀，名况，字卿。人们尊称他荀子。两年前应秦昭王之邀，从齐国稷下学宫出发，由这条成皋之路西行，到秦国去游学，遍访了渭水秦川。如今又应齐王建的邀请，从这条成皋之路东行，重返齐国。
在荀子轩车后面的辎车上，坐着荀子的夫人和爱女幽兰。荀子的许多弟子及齐国派来迎接的卫士，步行跟随在两辆马车的后边。队伍不算很大，车马的豪华引人注目，也甚为壮观。
荀子一行，离咸阳，出函谷关，经洛阳，到成皋，又到荥阳，一路平安顺畅。以后的路就要由荥阳向东北，沿济水奔往临淄去了。车马刚出了荥阳不久，忽听后边人声呐喊，两匹快马紧追上来。荀子在车上为之一惊，莫非遇上了强盗？齐国派来的卫士也刀剑出鞘，惊觉戒备。因多年战乱，在这条古道之上，常常有兵痞、强盗拦截行人，抢夺财货，因财杀人之事甚为不少。
两匹快马追得越来越近，且远远喊叫：“停一停！停一停！”
没有等两匹快马靠近荀子和荀夫人的车辆，齐国的卫士就迎上前去，手执刀剑，喝令他们立即下马。
从马上下来的不是强盗，乃是一老一少。
年少的二十来岁，文质彬彬，英俊潇洒。高高的个子，头戴冠，身穿锦，一看就知道是贵族公子。老者五十余岁，头扎巾，身穿麻布褐衣，定是一个仆人了。老仆向武士拱手道：“这是我们公子，他要见荀老先生。”
荀子看见了一老一少，知道定然有什么事情，下车走了过来。
荀子的女儿幽兰，十四五岁年纪，出于好奇，也下了车，跟随在父亲身后。
那青年看见荀子，急忙双膝跪地说道：“韩……非，拜……拜见荀老夫子。”
“这个人口吃。”幽兰在荀子的身后听了心中好笑。
荀子用手搀韩非起身：“韩公子，请站起来讲话。”
韩非并不起身，为了寻找荀子他已经盼等许久许久了。两年前就想去齐国稷下学宫寻找，听人说荀子去了秦国，他很不以为然，如今的儒士皆不事秦，荀子为何到那个虎狼之邦去呢？如今荀子果然也不事秦王，仍然回到齐国稷下学宫去，他一定要见到荀子。原以为荀子会由成皋路经韩国的都城新郑，他就在都城的府邸等候。不想，荀子由成皋奔荥阳，直往临淄去了。于是,韩非闻讯即骑了快马追赶上来。如今总算追上了。心中甚为激动，越是激动，就越讲不出话来：“荀……荀老夫子，我……我……”
幽兰看韩非结结巴巴的样子，忍俊不住，笑出声来。怕父亲责备，用手捂上嘴，憋得满面通红。荀夫人在身后见幽兰有失礼仪，用手轻轻拍了女儿一掌。幽兰扭转身来，扑在母亲身上，更笑个不止。
荀子嗔怪地望了幽兰一眼。幽兰见父亲生气，勉强抑制住自己。荀子鼓励韩非：“不要着急，你慢慢说。”
韩非见女孩儿笑他，心中又增添了一层难堪，更加口吃得厉害，费尽力气，说不出一句话来。
老仆人见少主人说话艰难，上前代他答话：“荀老先生，我家公子盼等你多日了，今日追来，是想拜您为师！”
幽兰感觉奇怪，这样一个口吃的人，像个傻公子，还想拜我爹为师？若是收下这样的弟子，还不叫人耻笑？荀夫人闻言也觉不妥，即如满腹文章，有口难辩，总是一个大缺撼。
荀子望着韩非一时未语。韩非此时心情稍有平静，向荀子说：“老……老师，请……请收下我这个弟子吧！”他恭恭敬敬地向荀子磕了一个头。荀子说：“韩非，求学，乃是一件苦事。你身为贵公子，可以承继先祖之业，为何要求师呢？”韩非诚挚地说：“韩国屡遭秦、赵、魏诸邻国侵凌，我要寻求救国之道。恳请老师收下我这个弟子吧！”说完再次恭敬地向荀子磕了一个头。
荀子从韩非简短的话语和他快马追赶的迫切心情，知其心迹。此人真诚，有寻求救国之道的志气。虽有口吃，不妨做学问。孙膑不是一个受了膑刑，没有膝盖骨的人吗？不过，荀子尚没有立即答复韩非的请求，再次询问道：“韩非，我要到齐国去，尚有千里之行，一路甚为辛劳。你若随我去，将远离你的故土，失去你平日衣食的安逸，你要细想想啊！”韩非坚定地说：“老师，韩非为求学问，愿抛别富贵，忍受筋骨疲劳。老师走到哪里，我跟随到哪里！”“好，今日在途中收下你这个弟子了！”荀子爽快地应允了
荀子搀韩非起来，韩非向荀子再次叩头站起。幽兰不解荀子为何果真收下了这么一个口吃的傻公子。荀子回身将夫人和幽兰介绍给韩非相识。韩非给荀夫人叩头，又拱手向幽兰施礼：“见过幽兰小妹！”幽兰羞涩地低头微微一笑，算作回礼。
韩非坚持不再骑马，让老仆人把马匹带回府中，像荀子的其他弟子一样，跟随在荀子的轩车后面步行。
车轮滚滚，日出日落，越过山包，走出森林。前面闪出一条长长的大河。荀子坐在车中远远望见那洋洋的河水，手捋长须问驭者：“前面要过济水吗？”
“是的，前面就该过济水了。”
“啊！”荀子示意让车子停下来。
紧跟在车子后面的韩非赶忙来到荀子的面前。荀子手扒着车上的红漆栏杆说：“韩非，前面就要过济水了。”
韩非随荀子千里之行，车前马后关照荀子，全不像一个贯被人侍奉的贵公子。他聪慧知礼，又勤快，很受荀子的青睐。此时韩非上前扶荀子下了车：“老师，身体还好吗？”
“还好！”荀子轻松地举步，横跨驰道，踏着草地向济水的岸边走过去。滔滔河水，清澈见底，盘漩东去，于平稳中有暗流，于激流处有砥柱。触景生情，荀子顿生感慨：水流不止，暗流潜行，砥柱永在。然，终归都要奔入恢宏的大海。
“老师，过了济水离临淄还远吗？”韩非问。
“不远了，再有两日，即可到达稷下学宫了。”
韩非对于齐国的稷下学宫是陌生的。但他对稷下学宫倾慕已久，知那里是一个贤才济济的地方。如今稷下学宫就在眼前了。
荀子十五岁就被他的老师宋钘带到了稷下学宫，对稷下学宫的情感远比韩非深厚。二年阔别，犹如旧友重逢，难捺心中的激动。面对滔滔济水，似自语地说：“稷下学宫，名士如云，从善如流，各抒己见，不治而议论，政见不合也不加罪。那是个探讨学问增长才华的好去处呀！”
此时，在后面辎车上坐着的荀夫人和爱女幽兰也下车走了过来。幽兰长得聪明可爱，一双秀气的大眼睛，使她好像比同龄的女孩儿更为通灵。她望着济水岸边水灵灵的各色野花，禁不住一颗稚气的童心青春跳动。一只硕大的紫红色蝴蝶飞落在雪白雪白的牵牛花上。幽兰惊喜地凝神观望，好奇地要将它扑捉到手。她闭住声息，轻轻地小心迈步，慢慢地向栖息的蝴蝶靠拢。待她张开手臂，要向那蝴蝶抓去时，蝴蝶倏然展翅腾空。幽兰跟随着蝴蝶奔跑，跳跃，那蝴蝶也像要与她玩耍，一忽儿落下停留，一会儿又飞起去。
荀夫人一旁嗔道：“兰儿！”幽兰任性地边跑边答道：“娘，看我抓住它！”
蝴蝶似要躲避幽兰的锋芒，在幽兰的眼前盘旋了一圈，一头钻入了灌木丛中。灌木丛，荆棘密密，难以进入，幽兰生气地跺脚：“哼，真倒霉！”“幽兰，我抓到了！”在灌木丛的另一边，韩非抓到了那只硕大的紫红色的蝴蝶。幽兰高兴地跳起来，急忙绕过灌木丛，跑到韩非身边，叫喊着：“给我，给我！”韩非故意把蝴蝶举得高高的，幽兰跳着去抓，抓不着。她把小嘴一撅：“我不要了！”韩非忙把手放下，将蝴蝶送到幽兰眼前：“生气啦？”幽兰赌气说：“不要！”“那好，我放飞啦！”幽兰急忙拦住：“我要，我要！”她一把抓住韩非的手，小心地用两个纤纤细指把蝴蝶接过来，拔腿跑到荀子面前，炫耀说：“爹，你看，这只蝴蝶有多么大！这是韩非哥哥帮我抓到的！”
荀子并没有为女儿抓到了这只少见的硕大蝴蝶而高兴，反而将脸一沉：“好啊！自己残害生灵，还要让别人帮你。如今这人世上，处处都在拿生灵做儿戏。连年征战，无休无止，无处不是生灵涂炭呀！”幽兰受了父亲的训斥，心中老大不快。荀夫人望着女儿说：“你爹最恨的就是残害生灵，还不放掉它！”幽兰顽皮地向韩非吐了吐舌头，轻声问韩非：“把它放了吧？”幽兰松开手指，蝴蝶腾空而去，飞得那么轻盈，自在，欢喜。
荀夫人告诫女儿：“幽兰，到了稷下学宫，你不能再这样小孩子气了！”“怎么啦？”
“那里是列国各派名师读书授业的地方，不容小孩儿玩耍。”
“到了那里，我就长大了！”
二
荀子一行过了济水，东行一日，远远就望见了巍峨壮观的临淄城。
临淄是齐国的国都，战国时代最大最繁华的都会。它的建筑布局与战国时代的其它都会一样，“面朝后市。”国君和贵族都居住西南角的小城，就如同后来的紫禁城。宫殿也都建筑在高大的夸土台基上。小城的后面为市，一般官吏和平民百姓，还有手工业和商业都在这大城居住与活动。临淄的大城东西四公里，南北四公里还多，小城绕上一周也有五公里。这样一个巨大的都会，四周自然要有许多城门,供人们出入。只是小城南面的稷门是不许平民百姓随便走动的，因为它有大道可以走入内宫。为何叫稷门？原来在临淄城的南面有一座美丽的稷山。山上苍松葱郁，俊鸟云飞，令人神往。面向稷山的这座城门就叫做稷门了。
自齐桓公而始，齐国就在稷门之下，距离王宫不远的这块宝地上修建起一所规模宏大的学宫。学宫中有宽广的大道，道的两旁修下了错落有致的亭台楼阁，栽下了奇花异草，书房，讲坛，卧室，舒适宽敞。凡是来到学宫的学士，不分国度，不分门派，不论年纪老少，都给予优厚的待遇。膳食美味，衣着帛锦，出入车马迎送，授予“客卿”、“上大夫”、“列大夫”或“稷下先生”、“稷下学士”的不同称号和荣誉。齐王鼓励他们著书立说，不赋予具体的行政职权，让他们对国事、对君王，自由发表意见，所谓“不治而议论”、“不任职而论国事”。由于他们“无官守，无言责”，便可海阔天空，各抒己见，不作违心之论，不献阿谀奉承之辞。“合则留，不合则去”，国君和权臣也不干预他们的言论和行动自由。
在“诸侯并争，厚招游学”的列国角逐之中，齐国用这种优厚的手段，花费了巨大的人力、物力、财力，招来了众多的学子名流，多达数百千人。精通政治、军事、天文、地理、历数、医学、文艺的博学者应有尽有。战国时代著名的学者淳于髡、孟子、邹衍、宋钘、慎到、田骈、接子、屈原、鲁仲连等，都曾经是稷下学宫的学士。
平日甚为清静的稷门，今日失却了宁静。稷下学士纷纷走出书房讲坛，来到稷门之外。宫中的武士也甲胄齐整，一大早就列队于稷门大道的两侧。宫中的乐工歌伎，也踏着欢乐的曲子舞出稷门。大家都是奉了齐王的谕旨，聚集于稷门之外，欢迎荀子的到来。
齐王建，十八九岁年纪，仪表堂堂，身穿上朝礼服，容光焕发，在宫人的簇拥下，乘着御用八鸾豪华轻车出了禁宫，来到稷门之外下车。
稷下学宫的祭酒梦杞，四十余岁年纪，面颊扁平，心有城府，望见齐王的御车来了，快步迎了过去，向刚从车上下来的齐王建施礼道：“梦杞拜见大王陛下！”
齐王建彬彬有礼地向梦杞说：“梦杞先生，荀老夫子重归稷下学宫，乃是朝中的一件盛事，众位学士都来迎接了吗？”
“荀老先生两次在稷下学宫职任祭酒，许多学士与荀老先生是老相识。梦杞我与荀况虽然未曾见过面，也久闻其名。今日，稷下学士与荀况相识与不相识的都来了。”梦杞回答。
忽有一匹快马踏着烟尘，飞奔而至，马上的骑兵一路喊着：“荀老夫子到了！”
站立在稷门大道两侧等候已久的朝臣和学士，闻声齐向西方望去。只见荀子率领的一队长途跋涉的人马正缓缓行近前来。乐工吹竽鼓瑟，歌伎舞姿翩翩，把个鲜花盛开的暖春季节，喧闹得更为温馨热烈。稷门外人声沸腾，少有的热闹。荀子携荀夫人和爱女走下车来。齐王建首先迎了上去。他恭敬地施上一礼：“荀老夫子，寡人奉母后之命，率领臣下和稷下先生欢迎您重归敝国！”面对这隆重热烈的场面，荀子也为之动容，他向齐王建还礼，又望着前来欢迎的人群施礼，谦逊地大声说道：“荀况乃区区学子，怎敢劳动大王和诸位学士相迎！”梦杞走上前去，他以稷下学宫首领的身份郑重地向荀子拱手说：“稷下学士欢迎荀老夫子重归稷下！”
荀子不认识梦杞，向梦杞还礼之后，回头问齐王建：“这位是……”齐王建向荀子介绍：“他是稷下学宫的祭酒梦杞先生。”荀子再次热情地向梦杞施礼：“久仰，久仰！”
荀子向齐王建和梦杞介绍了自己的夫人、爱女和弟子韩非等人与大家一一相识。齐王建告诉荀子，明日他的母亲君王后要在宫中设宴为荀子接风。
三
为荀子接风的喜筵设在王宫的大殿里，油漆得明亮照人的几案整齐地排在大殿两边，几案上丰盛的果品散发着清香，一盏盏高大明亮的银灯，照得整个大殿金碧辉煌。齐国的重臣和稷下先它比迎接国宾更要高上一层。
荀子受到如此隆重的礼遇，出乎他的意料，也在乎情理之中。稷下学宫曾经云集许多著名的先师，如今相继都去逝了，荀子成了最为年长的一个。齐王建的父亲齐襄王在世的时候，就尊荀子“最为老师”。齐王建自然要遵从先王遗训，这是其一。其二，荀子为齐国的存亡曾提出过中肯的谏言。那是在齐襄王的父亲齐闵王时。荀子看到齐闵王虽以“好士”自居，却不听学士的谏言，热心于对外扩张。南攻楚国，西困秦国，北战燕国，利令智昏，使得民憔悴，士兵疲。荀子向齐国的丞相田文诚恳地提出批评。他指出，齐王不崇尚礼义，不讲求忠诚信用，方圆数百里的国家，还要用欺诈、侵犯去争夺土地，图谋有商汤和周武王的功名，而不知自己处在楚国、赵国、燕国、魏国的威胁之中。如果有一国来进攻我们，其余三国必定乘机兴兵。如果这样，那么齐国就必然四分五裂，被天下人耻笑。荀子的忠告未被齐闵王采纳。荀子离开齐国到楚国去了。不久，齐国的前途不幸被荀子所言中。公元前284年，燕上将军乐毅率燕、赵、韩、魏、秦五国之兵，攻下齐国七十余城。临淄陷落，齐闵王逃亡到莒邑，被其丞相淖齿所杀。公元前283年，齐襄王即位，齐将田单率兵击败乐毅，才使齐国得以复国。
荀子的这段未被采纳的谏言，在齐国王室中被认为是很深刻的教训，他们悔不当初。同时，也从内心对荀子佩服得五体投地，奉之若圣人。齐襄王尊荀子“最为老师”，不仅仅是在稷下学宫中荀子最为年长，也表示齐襄王对荀子最为敬佩。
还有一层，荀子此次是从秦国归来，春秋战国经过数百年的较量，秦国已成为七雄中最为强盛的国家。像荀子这样有名望的贤士，不留在强盛的秦国，还要回到百废待兴的齐国，使齐王建和君王后深深为之感动。齐襄王在位仅仅十九年就死了。四前前，儿子建继承王位。在君王后看来，荀子在齐襄王的丧事过后，就离开齐国赴秦，定然是看不起他的儿子，另攀高枝去了，将会一去不归。没有想到，荀子连去带回，仅在秦国待了两年。除去往来的路途，也就仅仅在秦国居住了一年。荀子接到齐王建的邀请，立即返回齐国，这是把齐国看得比秦国还要重。观其行，知其心，既然在列国享有盛名的大儒，这样看得起齐国，齐国怎能不表现出十倍的热情呢？
荀子是用君王后的镶金玉车，由齐王建亲自到荀子的住所把其接进王宫来的。这辆镶金玉车是当年齐襄王的座车。君王后用这辆车子接荀子，是动用了一番心思的。一来表示，她怀念她的丈夫。二来，为显示她在国中的崇高地位。三来，当年齐襄王就每次用他的这辆座车请荀子入宫，与荀子一同郊游，登稷山。用这辆车来接荀子，更表示出君王后和他的儿子像当年襄王在世时一样尊崇荀子，希望荀子也能像当年对待齐襄王一样，多为齐国献计。
君王后已年近五十了，因善于涂泽，脸面上的皮肤，依然是光泽滋润。略施脂粉，即如同年少一般。多年的政治风云，在她的脸上留下了沉稳、强悍、多疑的印记。在微笑中隐图谋，于不动声色中藏心机。
宫中内侍禀报荀子到了。君王后传话有请。齐王建陪同荀子来到了君王后的寝宫。对于齐国的臣子来说，能受到君王后在寝宫的接见，这也是一种很高的荣誉。荀子上前一步，躬身施礼：“荀况拜见太后！”君王后微微一笑，和蔼地说：“荀老夫子请坐。”
荀子与齐王建一同坐在离君王后不远的几案边。内宫的侍女献来茶水。
“荀老夫子，您是我们齐国的老朋友了。您虽然是赵国人，可您在风华之年就跟随宋钘老先生来到齐国。这些年来，您虽曾游学燕国、赵国、楚国、秦国，然总是没有离开齐国。齐国就是您的家呀！”
荀子诚恳地说：“是的。荀况我难忘稷下学宫众位先师的教诲，难忘齐国先君的知遇之恩。”
“您如今已是大儒了。在列国中名望甚高，在稷下学宫很受众家学士的尊敬。两次做学宫的祭酒，先王在世就尊称您是‘最为老师’。”
荀子谦虚地说：“荀况愧不敢当。”
君王后一副十分认真的样子：“哎，您是当之无愧的呀！如今我的建儿年少，继位不久，您更是建儿的最为老师。以后您就永远留在齐国，像周公辅佐成王，夷吾辅佐桓公，助建儿成就一番大业。”荀子也十分认真地回答说：“太后陛下，荀况岂能与圣人并论。然，荀况是一个潜心于学问的人。愿将所学献与圣主明君，结束华夏数百年之战乱，使天下一统，百姓安宁。”“好！”君王后高兴地合掌道，“咱们一言为定。建儿，酒宴备好了吧？”“备好了。”君王后站起身，郑重地嘱咐齐王建：“今晚，你要当众拜荀老夫子最为老师，再推荀老夫子为稷下学宫祭酒，尊荀老夫子为上卿。”齐王建顺从地回答：“是。”
四
稷下学士济济一堂，与君王后和齐王建一同举杯，为荀子接风洗尘。
交杯换盏，热肠暖语。荀子接受熟识与不熟识的稷下学士和齐国臣子的敬酒。齐王建当众宣布，遵照先王遗训和母后的旨意，拜荀子为师，并且请荀子第三次职任稷下学宫的祭酒。学士们异口同声，雀跃赞同。
梦杞，在荀子赴秦期间，接任了稷下学宫祭酒，自今日始，他也就卸任了。对这一点，在听说荀子要重归齐国的消息之日，梦杞就早有准备。他是孟子的门生。孟子在稷下学宫时，位列三卿之中，享受着优于其他学士的待遇。出行时“后车数十乘，从者数百人”，比其他稷下学士威风得多。当孟子要离开齐国时，齐宣王曾答应在临淄城中为他修建一所大宅院，用六万石粟米俸禄供养他的弟子。孟子的门生也随其师甚受齐王的器重。那时的梦杞还年轻，没有什么名气，而心中有一种高居人上的虚荣。经过二十多年的苦心钻研，如今
的梦杞学有所成，也干练了许多。他自知不能与荀子相提并论，因而将祭酒之职重交荀子是顺理成章，无可非议的。然而心中有一股难以平息的火焰，使他脸发烧，心儿跳，不能平静。他感觉自己似乎一下子被人冷落了，似乎是从千丈的高台上摔了下来，显得是那样的渺小、无能、灰色，不被人看重。不，我梦杞不能为先师争光，也不能为先师丢丑。我是孟老夫子的门生，不为自己争气，也要为自己的先师争气。在这种时候，更要显示一个名师弟子的德能和气度。
想到这里，梦杞端起一只最大的铜爵，斟满了酒，来到了荀子面前，恭敬地、矜持地、一字一板地说：“荀老夫子，今日你重回齐国，第三次职任稷下学宫祭酒。梦杞不才，滥竽充数，也做了几天祭酒，自今天起就卸任了。我衷心拥戴荀老夫子，请老夫子饮下我这一爵酒。”
荀子望着硕大的酒爵，心中有些为难。他本来没有什么酒量，今日高兴，齐王与学士们穿梭敬酒，不能不喝。如今感觉酒量已过，头有些晕眩。他不得不对梦杞实话实讲：“梦杞先生，荀况今日酒已过量……”
梦杞看荀子推辞，心中甚是不快。在他看来，荀子喝了别人的酒，独不饮他的酒，这是瞧他不起，甚至是对他的先师孟老夫子瞧不起。他涨红着脸：“荀老夫子，难道看不起我梦么？”
“啊，不不不……”荀子慌忙解释。
“荀老夫子，我梦杞是孟老夫子的学生，你与我的老师同在稷下学宫多年，你若是瞧得起我，瞧得起我的先师，就请老夫子把这爵酒饮下！”
“这……”
年轻的齐王建在这种尴尬的场面下，一时不知如何处理才好。
君王后面对前后两位稷下学宫的祭酒，也不愿说什么。
众学士对梦杞这种不礼貌的行为有人鄙视，也有人赞赏，因为梦杞确实是孟子出类拔萃的学生。此时，一位二十余岁的青年学子淳于越不声不响地站起身，走到前面，向荀子施礼说：“荀老夫子，让学生我来替你喝下。”
荀子如同遇难获救：“啊，谢谢！”
齐王建忙向荀子介绍说：“这位是淳于越，乃稷下先师淳于髡之子，去年到稷下学宫中来。他自幼博闻强记，遍读经史，素有神童之称。”
荀子仔细打量了一番淳于越，夸赞道：“啊，后生可畏呀！”
梦杞甚不满意淳于越来为荀子解围，他将脸一沉：“淳于越，你虽是神童，可能替代了荀老夫子吗？”
淳于越的父亲淳于髡在世时就是一位舌辩之士，他由一个齐国的招赘女婿，一跃而成为齐国的上卿，位在稷下先师之首。曾用“国中有大鸟，止于王庭，不飞不鸣”的隐喻批评齐威王，使齐威王从沉湎不治、一筹莫展中振作起来，决心要“一鸣惊人”。他看到齐宣王好色，好味，好乐，独不好士，一日里引见七位士人与宣王。宣王嫌他引见的太多。淳于髡告诉他，鸟同有翅的飞在一起，兽同有足的行在一起，万物各有其类。我这里的贤士就像到河中去舀水，多得很，以后还要继续引见。使得齐宣王悟出“得士则昌，失士则亡”的道理。淳于越继承了父亲的舌辩才干，梦杞比他年长，他也毫不示弱，反唇相讥：“淳于越年轻少见识，要向荀老夫子求教，决不会着意为难荀老夫子！”一句话说得梦杞面红耳赤。淳于越接过梦杞手中的酒爵，挺直了身子，一饮而尽。“好！”梦杞知在此时，不能再说什么，悻悻地回归到他的座位上去。淳于越没有退下，他向荀子恭敬地说：“荀老夫子，你与我的父亲是同辈人。只是我来到稷下学宫甚晚，还未曾听到过荀老夫子的教诲。老夫子游学列国，遍察诸侯之政，立一家之言，对儒、墨、道、法之书皆有独到之见。不知何时能听到荀老夫子的教诲？”
一位青年学子也站起身来响应，问齐王建：“陛下，淳于越之言，正合我等之意。在今日宫宴之上，可否请荀老夫子订下一个首讲的时日？”齐王建询问荀子。荀子微微活动了一下身驱：“荀况自幼跟随宋钘老师，攻习儒学。进入稷下学宫之后，又研讨百家之书，听到墨、道、法、名、阴阳、纵横、小说等百家学士之言。以荀况来看，有见于此，无见于彼，各有所长，各有其弊。荀况愿融百家之长，避百家之短。只是不敢以一家之言相称。我很愿意将我之所学，求教于诸位学士。齐王建看荀子接受了青年学子的倡议，他也很愿意听一听荀子的讲授，问道：“老夫子，首讲之日在何时为好？”荀子也用商议的口气说：“陛下，你看后日午前如何？”“好，后日寡人与各位先生、学士一同聆听老夫子首讲！”
五
荀子归回稷下学宫，第一个急于想见的是他的老师宋钘。
昨日晚间君王后和齐王建盛宴接风，他在宴席上几次观看，皆不见老师宋钘的身影。他知道，老师已经是八十多岁了，如果身体尚好，知道他的弟子回来了，一定会前来赴宴。如果宋钘老师来了，他荀况也一定会请老师到主宾席上就座。可是老师没有来，这表明宋钘老师的身体不好。老师有了什么病？有没有人照料？请没有请医师？为此他一夜未睡好觉。今日一早，他就告诉荀夫人，快些安排幽兰和韩非吃午饭。他要带领一家人和他的弟子去看望自己的老师。
稷下学宫像花园一样美丽，垂柳挂于湖岸，松柏立于亭台，溪水从身边流过，还有鱼儿自由自在的徜徉。这些宜人的景色，对于幽兰和韩非是甚为喜见的。他们一面走着，一面看着，每每落在荀子和荀夫人二位老人的后面，总要让荀夫人催促。
“不要看了！”荀夫人催促说。
“忙什么，让我再看看么！”幽兰仍然在后面逗留。
“你父挂念宋老夫子，你知道么？”荀夫人有些生气了。
“好，走！”幽兰知道荀子对宋钘的尊重。父亲到了这样的年纪和这样的地位，还如此尊重自己少年时的老师，幽兰甚是钦佩，同时也感觉了宋钘在荀子心中的分量。
荀子的祖上在晋国及三家分晋后的赵国都曾经是显赫的贵族。晋文公时，官至中军。数百年日出日落，分合更迭，荀氏家族四分五裂。荀子这一支早已家道衰落。到了荀况少年时，已一贫如洗，与平民百姓为伍。荀况的父母早逝，十岁他落魄流浪邯郸街头，受尽了凌辱和苦难。十二岁的那年，在邯郸牛首水的岸边，替人放牛，挣钱糊口，遇上了宋国的学士宋钘，将他收为书童。荀况勤奋好学，宋钘十分喜欢他，教他读五经，学六艺。荀况十五岁那年，宋钘游学至齐国稷下学宫，也把他带进了稷下。从此，荀况如鱼得水，游历于名士如林的学宫之中，读百家之书，听百家之言。宽广的知识之海，培育了荀况探求真知的不尽欲望。
老一代先师的智慧，使荀况这条善于吸取营养的小鱼儿，跃上了龙门。
宋钘对于荀况来说，是恩师，是父母，是生命的再造者，他怎能忘怀呢？
宋钘是一个和善厚道的老人，他生在民间，洞察人世，对统治者为了权势贪欲，“王天下”，国与国激烈争战，人与人趋利争斗甚为痛恶。战争给士民百姓带来的灾难太多了！利害使人都变成了禽兽！他希望在华夏大地上能快些结束相互攻伐征战，人不要再像禽兽，人要保持自己的“本性”。他主张人“情欲固寡”，人要“见侮不辱”，“禁攻寝兵”。他为自己的学说周行天下，奔走呼号，带领他的弟子，设讲坛，写文章，以他的学说与人辩论，要使人们都懂得人的本性是“欲寡”，致力于“救世之战”。他认为人“情欲固寡，五升之饭足亦”。有五升饭食即可满足人的本性的需求，超出了这个限度，便是多欲、贪欲，便是违反人的本性。他希望用这种理论，来让世人不去为权势和贪欲相互争夺，使世人安居乐业。他对别人这样讲，自己也身体力行去做。宋钘居住在稷下学宫的稚园里，这稚园与整个学宫的豪华气魄大不相同，它翠竹不整，杂树败叶遍地；路径不扫，门庭不饰花纹修饰，有一种荒芜苍凉之感。并不是学宫的管理者把这位年过八旬的老先师遗忘了，而是居住于稚园的主人宋钘不让人去修整美化。他要顺其自然，不要着意雕饰。
八十多岁的老人，老伴去世，儿女也不在身边，他因欲寡而长寿，活到了比他还年轻的同时代人孟子、田骈的后边。不过终究是老了。去年因感受风寒，昼夜咳嗽，门也很少出了，经宋钘同意，齐王派了一个少年童子与他作伴，照料他的起居。宋钘不食美味佳肴，有个童子为他烧茶煮饭也就心满意足了。
宋钘本是一个勤奋的人，每日早睡早起，院落自己打扫，水要自己去烧。近年来，疾病使他不得不改变自己的习惯，太阳已经升过屋檐，他才刚刚从卧榻上坐起来。在外面烧水的童子听到了屋内的响声，忙将烧好的开水倒上一碗，端过屋里去，送至榻前。
宋钘接过碗来，呷上了一口，似乎因长夜咳嗽而隐隐作疼的前胸舒服了许多。院外传来叩门声，童子忙从屋里跑出去开院门。自从童子来侍候宋钘，这个稚园就少有人来。今日忽有人叩门，是件很稀少的事。童子将院门打开，看见门外站着几个他从来没有见过的人，他彬彬有礼地问：“先生何事？”荀子向童子施了一礼：“劳童子通禀宋老夫子，就说他的学生荀况携家眷、弟子前来拜会他老人家。”“请稍候。”童子转身回去禀报了。
荀子以一种负疚的心情向荀夫人、幽兰和韩非说：“这些年，我只顾往来奔波，未能尽弟子之孝啊！”童子很快地返回来：“先生，老夫子听说你来了，很高兴，让我快些请你进来。”
宋钘很喜欢荀子，不只是荀子的学问高得超过了自己，荀子谦恭的人品也使他很高兴。在他的学生中，有能像荀子这样，每每总想着他、不时地来看一看他的并不太多。荀子去了秦国，有两年多未曾见面了。君王后要为荀子接风，特地派人请他也去赴宴。他确实想去，只是那一日的白天，因为心情激动，在院中活动得太多，晚饭后就发起烧来，没能去赴宴。如今自己的学生登门来看他了，怎么能不高兴呢？他艰难地从卧榻上爬起来，颤颤巍巍地向前走，去迎接自己心爱的学生。
荀子进屋来了，看见老师颤抖的脚步，心中一酸，老了，二年不见，老师就老了许多。急忙紧走两步，手扶宋钘，双膝跪地：“不孝弟子荀况拜见老夫子！”
宋钘用病弱的手吃力地抓住荀子，布满皱纹的眼眶，滚出闪闪泪花，半晌才说出几个字：
“荀况，你，回来了！”
荀况小心地扶宋钘到卧榻边坐下，眼泪流到腮边：“老师，学生带着家眷和弟子来看你老人家。”他将荀夫人、幽兰和韩非引到宋钘身边，一一叫他细看。
荀夫人、幽兰和韩非一齐跪地：“给宋老夫子请安！”
“啊，好、好！快起来，起来！都坐下，坐下。”宋钘按捺不住心中的激动。童子为他们拿过蒲垫，请他们席地落座，献上茶来。
荀子虔诚地说：“老师，这二年弟子远离齐国，未能在您身边尽孝，心中甚是不安呀！”
宋钘摇头：“啊呀，老夫孑然一人，又到了如此年纪，身不足惜也。只望弟子学业有成。荀况，你如今非同一般，已是驰名于诸侯的学者。见了你，我心中高兴呀！”宋钘话未说完，又上来一阵咳嗽。荀夫人和幽兰忙上前扶持。
宋钘说：“不打紧，不打紧，这二年总是如此。”
幽兰观看宋钘居住的屋子，除了墙壁边的几案上堆放着一束一束的简册，别无它物。“老爷爷，你就住在这样的地方？”
宋钘微微一笑：“怎么，不好吗？”
“听我父说，如今的稷下学宫，数你年事最高，在学宫的时日最长了。我见他们都住在楼堂里，为何让你住在这样一个破旧的地方呢？”
“姑娘，这个你爹知道。”宋钘解释说：“我的需求，以吃饱穿暖为止。不去贪图那些享受。”
“老爷爷，你那么有学问，又教了那么多弟子，这样不是太亏待自己了吧？”
“不不不，老夫以身体力行，纠正世人之谬误为荣。”宋钘谈起自己毕生为之倡导的学说，精神焕发。“如今世上之人为何要争夺？为何要打仗？为何不能长寿？皆为之贪欲二字。我主张人之情欲寡。欲寡，可以养精气；欲寡，可以少争夺；欲寡，可以平息战乱。”
“能有这么大的效用吗？”幽兰不解。
“能！”宋钘坚定地说：“只要人人都能寡欲，见侮不斗，就能够息是非，罢兵战。不过，我之主张，反对的人也不少。你爹就是其中一个。”
幽兰回头望了望荀子：“是么？”
荀子点头：“是的。”
“学生也敢反对老师？”幽兰天真地问。
“哈哈哈哈！”宋钘开怀大笑。
荀夫人嗔道：“幽兰，看你说些什么？”
幽兰不服气：“本来就是嘛！”
宋钘慈爱地说：“兰儿说得对。不过，我这个人不会因为有人反对就改变我的主张。虽天下人不取，也不舍弃。人生一世，总要有所求。我不求名分，等级，荣耀。只求与世人同舟共济，大家一同回到人的本性。”
幽兰认真地听着宋钘的高论，听到这里，感叹说：“老爷爷的学问好深呀！”
“我老了，可还不胡涂。”宋钘笑着做了个鬼脸给幽兰看。众人都为老人的诙谐呵呵大笑。
宋钘问荀子：“荀况，你到秦国去了？”
“是的。”
“秦国在列国中横行霸道，当今的贤士皆不愿入秦，唯你敢到那虎狼之邦去。”
“正因为世人皆咒骂秦国，我才想到那里去亲自考察一番。”
“所见如何？”
“我观秦国不只地势险要，物产丰富，且百姓质朴，官吏奉公守法，清正廉洁。自秦孝公至秦昭王，四代国君，一代比一代强盛，决非侥幸，而是在所必然。”
宋钘听了荀子对秦国的描绘，吃了一惊：“啊？如此说，统一天下者，非秦莫属了？”
“有此可能。不过，也不尽然，即如秦国统一了天下，也不可能长久。”
宋钘又是一惊：“为何？”
“弟子在秦国曾与秦王多次交谈，谏言秦国‘力术止，义本行’秦王点头应诺。然而，同时又东越黄河，长途跋涉，攻伐赵国的长平。这使我很失望。道德似乎轻如鸿毛，可是很少有人能够举起它。只行霸道，不行王道，丢弃礼义道德信义之国，是决不会长久的。”
宋钘明白了荀子的话。他很关心自己学生对以后的打算：“荀况，莫非，你寄希望于齐国了？”
荀子认真地回答说：“齐国本是一个大国，在桓公时曾居五霸之首，历经威王、宣王到闵王都甚强盛，曾经受秦国之约，与秦国并称西帝、东帝，凌驾于诸侯王国之上。它的强大，南足以破楚，西足以屈秦，北足以败燕，中足以灭宋，待到燕赵起而攻之，齐国就像枯树败叶一样，很容易地被打败了。齐闵王和薛公身死国亡，成为天下最大的耻辱。齐襄王即位之后，吸取先王教训，重振国势，恢复国力，重整稷下学宫，招揽流散的学士贤才。今襄王去世，齐王建年轻，若能行王者之攻，齐国还是有希望的。”
宋钘赞许道：“好，好！”
“学生与齐王和稷下学士相约，明日午前首次讲学。老师若身体尚好，请您屈尊前往指教。”
宋钘高兴地说：“荀况，你有句话讲得甚好：青，出之于蓝而青于蓝。明日，老夫一定前去，听你首讲！”
六
吃过早饭，稷下学宫的学士先生纷纷拥向讲堂。他们怀着极大的兴趣来聆听荀子的首讲。
讲坛设在讲堂的中央。面对讲坛，铺了一块红色的座毯，这是专为齐王建设的坐位。讲坛的四周铺设座席，学士和先生们都围绕讲坛席地而坐。
齐王建在宫人的陪同下来到了讲堂。梦杞、淳于越等数百名稷下学士都安然就坐，静静地等待着荀子登台。
荀子在讲堂西侧的暖阁里歇息。韩非进门来告诉荀子，齐王建和稷下学士们均已入席了。
“宋钘老夫子来了吗？”荀子问。
韩非取出一支竹简交给荀子，说是宋老夫子刚刚让童子送来的。
荀子接过竹简，见上面写道：“荀况，老夫夜来旧病复发，力不能支，恨不能聆听你的首讲，失信，失信！愿你首讲成功，宋钘。”
宋老师不能来了。韩非问：“老师，开始吧？”
“好。”荀子走出暖阁，健步走入讲堂，登上讲坛。讲坛下热烈鼓掌欢迎。
荀子拱手向讲坛下的齐王建和稷下学士施礼。掌声再度热烈鼓起。
荀子缓缓地坐�
啊呀！果然是语惊四座。第一句话就使得静悄悄的讲堂哗然。众学士面面相觑，大惑不解。数百名学士失去了平静，交头接耳，沸沸扬扬。
荀子沉稳地坐在讲坛上，观察着人们的反映。这种沸沸扬扬的场面，正是他预料到的，也是他所期望的。他认为，只有这样，学士们才会动起心思，认真地听他阐释细详。
待众人静下来，荀子继续开讲：“人之本性，生而贪图私利，顺此，则只有争夺而无谦让；生而有嫉妒和憎恨之心，顺此，则相互残杀而丧失忠信；生而有耳目之欲，喜好声色，顺此，则生淫乱而无礼义和法度。这样，纵人之性，顺人之情，必定发生争夺，导致人间和谐之破坏而造成暴乱。
“孟子曰，人所以能够学习，是因其性善。不然！这是既不了解人之本性，又不明白本性与人为的区别。性者，天之就也，不可学，不可事。不可学、不可事而在天者，谓之性；可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。这就是本性与人为之区别。
“孟子曰，人之性善，因丧失本性而变恶了。若这样说就错了。所谓性善，应是说不离其天生质朴就很美，不离其固有资材就很好。质朴之于美，心意之于善，如同看东西离不开眼睛，听声音离不开耳朵，故谓之目明耳聪。今人之本性，饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休，此乃人之性情也。今人饥，见长而不敢先食者，为示之谦让；劳累而不敢求息者，为了替代长辈；儿子对父亲谦让，弟弟对哥哥谦让；儿子替代父亲劳动，弟弟替代哥哥劳动，这两种行为，皆违反人之本性而悖于情欲。然而，却合于孝子之道，礼义之规。所以，若顺从人的性情则不会辞让；辞让，则有悖于人之性情。由此观之，人之本性已经很明白了，其善者，是人为的。
“弯曲之木，必经矫正而后直；钝了的刀剑，必经磨砺方能锋利。人之性恶，必经师长和法度的教化而端正，得礼义之教化而后治。
“孟子说，人之性善。不对！凡古今天下所谓善者，是合乎礼义，遵守法度；所谓恶者，是邪僻奸险，背离正道。现在果真以人为之性本来就是合乎礼义，遵守法度的吗？那么又要圣王做什么用呢？又要礼义做什么用呢？今不然，人之性恶。所以，古之圣人因人之性恶，才立君主之权势以管之，明礼义以化之，制法度以治之，重刑罚以禁之，使天下处处得以治理而合于善。假如去掉君主之权势，无礼义以化之，去法度以治之，无刑罚以禁之，站在一旁观看天下民人相处，就要强者危害弱者而夺之，众者欺寡而闹之，就会天下大乱，顷刻灭亡。由此来看，人之性恶是十分清楚的。其善者是后天人为的。”
淳于越显然对荀子所讲的不能理解，待荀子讲到一个段落，从席间站起来，向荀子拱手施礼道：“荀老夫子，学生有不明之处，可以请教吗？”
荀子喜欢有人对他的学说提出质询。他认为只有这样才能把道理阐释得更明晰。如今见淳于越这位年轻的学士站起来发问，甚为喜欢，挥手示意：“请讲。”
“依荀老夫子所讲，人之性恶，可以用礼义法规的教化而改恶从善，那么礼义和法规又是从何而来呢？”
荀子回答说：“礼义、法规由圣人制定的。古之圣王，因人之性恶，认为人性偏邪而不正，悖乱而不治，因此起礼义、制法度、以矫正人的性情，使合于正道；驯化人之性情而导之，使行为遵守法度，合于礼义。”
未待荀子讲完，在一旁坐着的梦杞早已按捺不住心中的激动，突然站起来。他作为孟子的学生，不能容忍有人在大庭广众之下攻击自己的先师。他认为今日荀子首讲，提出“人之性恶”的主张是标新立异，哗众取宠。是以批评先师孟子的性善说来显示自己高于先师。这是对先师的大不敬。他要回敬这种狂妄自傲的人。因此，他没有招手，也没有施礼就开口言道：“梦杞更不明白了，依你说礼义和法规是圣人制定的，圣人之本性是善的还是恶的？”
“问得好！”荀子没有在意梦杞不恭的态度，也没有去深思梦杞的真实用心。他很乐意回答梦杞提出的这个尖锐而又很值得一讲的问题。荀子用简洁而明确的语言回答：“圣人与常人相同而没有区别的是人之本性；圣人与常人不同，胜于常人的，是他们能够比常人先一步认识人之本性是恶的，并为改变人之本性，制定礼义和法规，并且自觉地遵行礼义和法规，而使风俗美，朝政美！”
精辟，明晰！学士们对荀子令人信服的回答报以热烈的掌声。
齐王建也赞赏地为荀子鼓掌。
梦杞却耿耿于怀。
待掌声过后，梦杞再次发问：“荀先生，你的老师宋钘，主张人之本性‘欲寡’，而你言人之性恶，主张人之本性欲多。荀先生的性本恶与你的老师相悖，这作何解释呢？”
荀子此时方才感觉到梦杞今日之心态有异，有意向自己发难，使他难堪。不过，梦杞提出的责问还是相当有分量，很值得回答的。在稷下学宫，荀子对于这种不同见地，相互攻讦的场面见得多了。在名师如林的往日，学宫中常有辩论，既有不同学派之间的论战，也有同一学派内部不同观点的论争；既有相互尊重，悉心求知的研讨对话，也有互不相让、言辞刻薄的冷嘲热讽。激烈的争论，开阔了视野，认识自己所论的弊端，促使了各学派的相互渗透，这是一件好事情。
所以，尽管荀子知道了梦杞的提问心怀恶意，仍然不动声色，泰然处之。他冷静地回答：“梦杞先生，荀况曾就此求教于宋老夫子。我问他，若言人之欲寡，那么，就是人之本性，眼不欲观各种美丽的颜色，耳不欲听各种美好的声音，口不欲吃各种美味，鼻不欲闻各种馨香，体不欲更多的享受安逸。此五者，难道是人之本性所不期望的吗？宋老夫子答曰，这正是人的本性所要求的。我说，若是这样，则宋老夫子的学说是行不通的。若认为人的本性需要此五种享受，而又说人之欲望不多，就比如是说人之本性想要富贵而又不要财货，喜欢美女而又厌恶西施。”
荀子犀利而又幽默的回答引起了讲堂中一阵赞赏的笑声。
梦杞反而火了。两次发难，两次失利，这是他与先师孟子一同在蒙受耻辱。两年中他是祭酒，在众多的稷下学士面前他是首领，今日怎能如此丢丑！不能允许荀况这样猖狂。他怒气冲冲厉声指责荀子：“荀况，你重归稷下学宫，首讲即污辱稷下两位先师，究竟是何居心？”
荀子正色反诘：“百家争鸣，各抒己见，乃稷下学宫之学风。荀况不过与孟轲、宋钘两位先师见解不同，何言污辱二字？”
“百家争鸣，哼！请问，你是哪一家？”
“出于儒家，而融汇百家。”
“你是性恶，还是性善？”梦杞恼羞成怒，他已不在是辩论学问是非，而是咄咄逼人的人身攻击了。韩非在讲坛的一边早已看透梦杞别有用心，如今竟然对老师恶意攻击起来，他忽地站起来，要为老师鸣不平，但因口吃，急切中张不开口。
“韩非！”荀子制止自己的弟子，要他坐下。
稷下学士中许多人对梦杞也甚为不满，有人要起身批评梦杞，孟子的门生也有人把梦杞当作他们维护先师的勇士，一时间讲堂内议论纷纷，有人气愤，有人冷笑，有人袖手旁观。
齐王建此时站起身：“啊，诸位，请安静。人性之善恶，日后再论吧。寡人有话要请教荀老夫子。”
梦杞和韩非只好忍气坐下，学士们也都慢慢地安静下来，听齐王建向荀子发问。
齐王建向荀子施了一礼：“荀老夫子，寡人年幼，初继先王基业，愿请问先生，如何才能做好一国之君呢？”
荀子答道：“按照礼去行事，做到不偏不离。礼乃治国之准绳，强国之根本，成功之来源，功名之总纲。”
齐王建接着问：“如何才能使礼义施于国中呢？”
荀子答道：“君王首先修养其身。君王好比树立的木桩，臣民好比木桩的影子，木正则影正。君王若想称王于天下，成一统之大业，务需彰明礼义，任用贤能。礼义兴则国安宁，贤臣用则大业成。”
齐王建心悦诚服，连连称好：“老夫子之言，言简意赅，使寡人茅塞顿开。寡人今日与老夫子相约，以后十日一问计，朕将登门求教。”
“谢谢！”齐王建的谦逊诚恳，使荀子甚为感动。对这位年轻的国君增添了几分信赖和爱戴，他所希冀和寻觅的正是善纳良言，有志于天下一统的国君。
齐王建让宫人将一双玉璧和千镒黄金抬到荀子面前，以表示祝贺荀子首讲成功。众学士一同站起身热烈鼓掌，欢喜散去。
梦杞站在一旁，阴沉着脸，两眼盯着齐王携荀子并肩走出了讲堂。
七
齐王建为荀子在稷下学宫安排了一处很幽雅的宅院，位在学宫深处，距离王宫最近，四周有灌木作围墙，从王城脚下流过的溪水经宅院的门前，流入东边的学士湖中。
荀子居住的卧室宽敞明亮，坐北向南，阳光充沛。卧室向东连着书房，书房再向东是客厅。女儿幽兰住在后院的闺房。韩非与别的弟子住在前院的东西陪房。
太阳初露微曦，韩非就伏案书写竹简，吃过早饭，又埋头于几案上。
幽兰从后院走到前院来，站在韩非的窗外向里观望，看韩非低头书写的样子十分认真，又很好笑。她轻轻地敲击几下窗棂，韩非没有听见。这个书呆子！幽兰吃吃一笑。
幽兰的笑声韩非听到了，他抬起头来，望屋外，不见有人，又低下头去写。
幽兰用手再轻轻敲击窗棂，韩非知有人叫他，站起身走出门去。到了门外面又看不见人影。幽兰故意逗他取乐，见他出门急躲入屋后。看见韩非找不见她回屋去了，她大摇大摆地跟在韩非后面，在韩非进了屋门，又要到几案边去书写竹简时，她用力咳嗽了一声，把个韩非吓了一跳。
“是你！……”韩非回头看见幽兰。
“是我，你好专心啊！几次叫门你都听不见。”幽兰用讥讽的口吻说。
韩非忙解释：“老师昨日首讲，十分精彩，我正把老师讲得话记录下来。”
“你真是我爹的好学生，将来一定会胜过我爹的。”
“那不可能。”
“为什么？”
“老师永远是老师。”
“我爹可是不喜欢照本宣科的弟子。”幽兰说：“我爹喜欢他的弟子都能胜过他。”
韩非腼腆地笑。
“韩非哥哥，我爹要你和我到临淄城内岳市去请位好医师，为宋钘老夫子看病。”
韩非毫不犹豫地站起身：“好，咱们走。”他收抬了几案上的笔墨竹简，随幽兰一同走出门去。
春天的稷下学宫是美丽的。亭台回廊，曲曲弯弯，在花的世界之中，幽径两边铺满了翡翠般的芳草。绿树掩映碧空，多情的小鸟在绿树枝头你唱我和，追逐嬉戏。看见了幽兰和韩非也不惊惧，依然做着它们的游戏。
书房中传出读声朗朗。
采采芣苢，
薄言采之。
采采芣苢，
薄言有之。
采采芣苢，
薄言掇之。
采采芣苢
薄言捋之。
采采芣苢
薄言秸之。
采采芣苢，
薄言之。
多么好的一首诗！女儿们携手相约，来到了旷野上，一把一把地采车前子，最后满载而归，欢乐之情，蕴藏在这诗的字里行间。读诗的人读得也好，不是读，简直是在唱了。
“这是谁在读诗？”幽兰问。
“听声音像是淳于越。”
“淳于越是谁？“幽兰又问。
“就是昨日第一个向老师发问的那位年轻学士。”
“听说昨天你与那个叫梦杞的先生，就要吵起来了？”
幽兰提出昨天老师首讲的事，韩非立即又火涌心头：“那个梦杞太无礼了。可惜我口吃，心中气愤，更难张口，不能为老师效力。”
二人沿长廊边走边谈，行至一个拐弯处，忽听到长廊左侧的阁子内有人在大声的吵嚷：“他口出狂言，污我先师，妄想树己声威！”
有人附和：“是呀！他连自己的老师宋钘都敢当众指责，还大言不惭，讲谈什么礼义！”
又一个附和的声音：“你问得好，他说人之性恶，他荀况的本性是善的还是恶的？”
“哈哈！他当即就哑口无言了！”
三人一同恶意地大笑起来。
“这是梦杞！”韩非听得出来是梦杞在与人背后非议老师。
“是昨日恶意攻击我爹的那个人吧？”
“就是他。”韩非气愤地向幽兰挥手说：“走，咱们……”他一着急又说不出话了，只好用手表示，让幽兰随他向长廊左侧的聚贤阁中走。
梦杞在聚贤阁内挥舞着双手，指天问地：“荀况，徒有其名！像他这样藐视师长，不仁不义，好为邪说，沽名钓誉的小人，怎配做稷下学宫的祭酒！”
韩非和幽兰一脚跨进门来，韩非欲讲话，急切中未张开口，幽兰抢在了前面，指着梦杞说：“背后诽谤他人，这是君子的行为吗？”
梦杞与孟子的学生都惊呆了。
梦杞说：“我等并非诽谤哪个，乃是准备争辩！”
一位胖乎乎的学士附和：“是呀，我们正在准备争辩，韩非，你敢应辩吗？”
韩非此时更加口吃：“韩……韩非，奉……奉陪！”
“哈哈哈哈！”几个孟子的学生开心地大笑。
梦杞鄙视地说：“你连话都说不成，还想和我们争辩！”
“哈哈哈哈！”众人又是一阵大笑。
幽兰恼恨这些人，走上前一步，指着他们：“你们算什么稷下先生，是痞子！”她急中生智，在阁中一角的几案上拿来笔、墨、竹简，放在韩非面前：“韩非哥哥，给他们辩！”
韩非还没有明白过来幽兰的意思。幽兰说：“你写，我来念！”
韩非似乎初次发现幽兰的聪明机智，爽快地说：“好！”
梦杞心中好笑，这两个乳臭未干的小人儿，竟敢与他这位孟子学派的著名弟子，稷下学宫的祭酒应辩；也觉得好奇，荀况的女儿竟能想出这样的办法来，进行争辩。他瞧不起他们，认为与他们争辩有失身份。又觉得这也是一个挫败荀况锋芒的机会。为此，也就将计就计，向几位孟子的学士示意，拉开了争辩的阵势。
“韩非，我问你，你是荀况的学生，你可知荀况卖的酒不纯吗？他出于儒门，所讲所论又与儒家之言相悖谬，这该作何解释？”梦杞发问。
韩非心想，梦杞好厉害，开口就直奔要害，想釜底抽薪，一下子把老师多年的精心研讨，都当作无用的垃圾扔掉。恰巧的是，韩非跟随荀况一年有余，他对于老师的所讲所论与儒家有悖谬的事也有过思考，并且有过自己满意的结论，还从未有对人讲过。今日梦杞提出来了，正好可以抒发己见。因之提笔在竹简上疾书，而后交幽兰。
幽兰拿起竹简念：“孔子首创儒学，而今一分为八。有子张之儒，子思之儒，颜氏之儒，孟氏之儒，漆雕氏之儒，仲良氏之儒，公孙氏之儒，乐正氏之儒，
其所论不乏与孔子之言相悖者。梦杞先生从学于孟氏之儒，也应当是与儒家相
悖，卖的酒不纯了？”
幽兰念完，觉得韩非回答得真妙。她对父亲的学问知道得还不深，和韩非相比，不只是小上几岁，少读了几年书，对人对事的思考也比韩非浅得多。刚才梦杞提出来的责问，她真不知道韩非会作如何的回答。念完韩非写的竹简，心中好痛快！韩非呀，你真有学问。
听了韩非的答辩，梦杞无言以对，自知轻看了韩非这个年轻的学生。本想一言出口，推倒泰山，不想自己反被压在了泰山脚下。
在梦杞尴尬无言的时候，那位胖学士站出来解围，他质问韩非：“我来问你，荀况倡导效法当今之君王，而儒家之道为效法先王，以古之先王尧舜禹汤为今世之楷模。荀况自立法后王之说，岂不谬乎？”
韩非略一思索，提笔书写竹简，而后递与幽兰。
幽兰念：“上古之民，与禽兽同居，有圣人构木为巢，以避禽兽之害，人民拥戴为王，号曰有巢氏。上古之民，生食肉鱼蛤蚌，常有病疾，有圣人钻木取火，将食物烤熟食用，人民拥戴为王，号曰燧人氏。今有构木为巢，钻木取火者，必为人耻笑。同样，若言尧舜禹汤之美，也必为今世圣君所耻笑。想以先王之政，而治当世之民，犹如守株待兔之愚夫！”
又一稷下先生愤怒插言：“上古之君，圣明可鉴，岂能随意亵渎！”
韩非写竹简，幽兰读竹简：“传扬上古先王的颂词，所言尽管动听，却不实用。称道先王的仁义，却不能用来治理当今乱世。正如三岁玩童用烂泥做米粥，用木屑做肉，所玩的游戏，饥不可食。”
那位胖学士又一次发难：“今世之王，无功无德，又何以效法？”
幽兰读竹简：“诽谤今世之君王而称道先王，犹如背离自己的君王而侍奉他人的君王。诸位居稷下学宫高堂华屋，受齐国上大夫的俸禄，若不效力于齐国，还在此做什么？”
梦杞等稷下先生汗流满面。
幽兰嘲笑梦杞等人：“哼！连韩非都辩不过，还想和我爹辩论？”
“……”梦杞等人张口结舌。
“幽兰，咱们走。”
幽兰怀着胜利者的心境，得意地说：“我们走啦。不服气以后再辩论。”幽兰挽着韩非高兴地走出聚贤阁。
“韩非哥哥，你真棒，把他们驳得张口结舌，怪不得我爹总夸你呢。”
“我和老师还差得远呢！”
“别谦虚了，我的好哥哥！”抬手在韩非脸上捏了一把，笑着跑去。
韩非呆呆地摸着脸，不知幽兰何意，见幽兰还在望着他甜蜜地微笑。忽然明白过来，向幽兰追去：“好，你敢拧我！”
在一片竹林边，韩非抓住了幽兰。幽兰告饶：“好哥哥，放了我，我爹还等咱们去请医师呢。”
八
幽兰和韩非从岳市将医师请到宋钘住处，切脉问诊之后，医师开了药方，他二人又为宋钘抓了汤药送去。往返两遭，半日过去，天过午时才回到家中。
荀子和荀夫人等得早已焦心，荀夫人担心两个年轻人初来临淄迷了路径。荀子并不为此担心，倒是担心老师的病是否更为沉重。
荀子昨日午前首讲过后，吃过午饭就去看望过宋钘老师。老师既然抱歉不能去听他的首讲，定是身体确有重疾。待他见了宋钘老师，才知道是因前日见到荀子，老师心中兴奋，一夜未能入眠。次日清晨刚刚睡，忽又想起要去听荀子首讲，起身下榻，可又四肢无力，动弹不得。知道自己确实老了，力不从心了。只得写下竹简，让童子送与荀子，以免因等他而误了首讲的时辰。
荀子在宋钘处待了半日，仔细询问了老师的病况。回家之后，当晚与夫人商议，明日一定要到岳市去请位好医生，为老师认真诊一诊病。幽兰听到了父母的议论，她很想到岳市去看一看。荀夫人说她年纪小，临淄的岳市和庄市热闹得很，她一人去不放心。幽兰就提出要与韩非同去。荀夫人拗女儿不过，只好同意让她次日与韩非一同去岳市为宋钘老师请医。
没有想到，他们二人一去，过午还不回来，怎能让两个老人放心得下？待见了他二人，并没有先责问，倒是先问他们吃过午饭没有。二人说来回跑了两趟，还没有顾得上吃午饭。把个荀夫人心疼得赶忙去操持烹饪，安排他二人的午饭。
幽兰端起碗，狠命吃了几口，压住了半日的饥饿，就开口讲起他们路上如何遇到梦杞几个学士，韩非如何与他们辩论。把个荀夫人听得忘记了堂下有火，把鸡汤都煮干了。
荀子在一旁也一样认真地细听女儿的讲述。他对韩非的勤奋、聪慧早有了解，所以，十分喜欢这个新收的弟子。可是，今日能将像梦杞这样年长的学士批驳得如此明晰，是他所料不及的。
韩非与幽兰从聚贤阁中走后，梦杞心中甚为憋气。他从师于孟老夫子二十余年，还从未有舌辩失利到这样狼狈。被一个二十一二岁的年轻人批驳得难以张口，实在难以咽下这口气。回到他在稷下学宫的书房，左思右想，这两日接连的不幸，皆因荀况重归稷下学宫，假如荀况不回来，他不依然是学宫的祭酒吗？假如荀况回稷下学宫而不讲人性本恶的邪论，不也就没有讲堂上的相互攻讦吗？假如荀子没有韩非这个弟子，不也就没有聚贤阁的出丑吗？想来想去，全是因为稷下学宫中来了一个荀况。虽然荀况到学宫不足三天，却已将稷下学宫搅得鸡犬不宁。照这样下去，我梦杞还能在稷下学宫立脚吗？先师的弟子们还能在稷下学宫中立脚吗？无论当年孟老夫子与淳于髡、接子、慎到众位先师是如何在稷下学宫中共处的，今日的稷下学宫，有荀况就没有我梦杞。想到这里，心中反而踏实了。他要思考下一步该如何对待这位被捧为圣人的荀老夫子。
次日，他什么事也不想了，反而觉得应该使自己轻松一下。他向稷下学宫的管理者要了一匹马，一张弓，独自一人奔向稷山。在山上骑马射猎，整整玩了一日。他的箭法不高明，没有射中几只猎物，仅仅打了两只飞跑不快的山鸡，但他已是心满意足了。回到学宫，把山鸡开剥，放在鬲中焖煮熟了，搬来一樽好酒，边吃山鸡边饮酒，甚是惬意。
第二天一觉醒来，已是日出三竿。他认为自己已经从与荀况争辩的羞愧心境中解脱出来。洗漱过后，穿上可体齐整的衣着，出门沿着稷下学宫的宽阔大道走向王宫。
梦杞知道，齐国今日的权柄尽在君王后手中，他没有去见齐王建，直奔君王后的寝宫。宫人与他通禀，君王后传谕请他进宫。待进了宫门，见齐王建也在座，正合他的心意。
梦杞施了大礼，参拜过君王后和齐王建。君王后请他落座：“梦杞先生有何事？”
“我梦杞来到稷下学宫，蒙陛下厚恩，受学士拥戴，职任祭酒两载。近因接到鲁王之约，特来向陛下辞行。”
此话来得突然，使君王后和齐王建为之一惊：“梦杞先生，难道是齐国待你有差吗？”
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